景區在千百年來的建設過程中承載了傳統的“天人合一”思想，在西湖疏竣工程與景觀設計之間的持續互動中，突出體現了人與自然和諧的理念，創造了兩者高度結合的典范，使得景區在自然景觀、文化內涵、造園藝術、建筑成就、造像藝術、功能與傳統文化的延續、影響范圍等諸多方面都具有十分突出的特性。

      2001年，杭州市政府提出以“還湖于民、還綠于民”為出發點，以生態保護為立足點，最大化、最優化體現西湖資源的社會價值、生態價值，因而全面保護和整治西湖，先后實施了環湖南線景區整合工程、湖西綜合保護工程、湖濱景區整治工程、北山街歷史文化街區保護工程、兩堤三島修繕工程、龍井茶文化景區整合工程、靈隱景區綜合整治工程等項目。西湖綜合保護工程的實施，擴大了水域面積，改善了水質條件，連通了環湖沿線各公園，完善景觀格局，擴展旅游空間，西湖的環境和旅游品質得到了一次重大的提升，而免費開放使西湖真正實現了還湖于民。